Франция, 1781 год

Пристань тихого французского городка. Плещется море, и волны с шелестом разбиваются о каменный берег. Солнце медленно садится за горизонт.
Оживление. Люди суетятся, что-то носят, грузят на готовящиеся к отправке корабли. То тут, то там слышатся громкие крики, смех, разговоры.
За всем этим наблюдает светловолосый мужчина. Наблюдает сверху, сидя на невысоком бортике. Одет он, как средневековый бард, только без лютни и шляпы с пером. За спиной – кожаный дорожный мешок. Сидит мужчина на сложенном в несколько раз плаще, который защищает его в непогоду и согревает холодными ночами.
Тихо вздохнув, он достает трубку и табак. Спустя некоторое время вверх уже медленно поднимаются кольца табачного дыма.
Длинные светлые волосы небрежно собраны на затылке, и некоторые пряди спадают на лицо, закрывая глаза небесно-голубого цвета.
Мужчина задумчиво смотрит перед собой. Выглядит он уставшим. Оживление, суета вокруг нисколько его не волнуют. Кажется, ничего не способно вызвать улыбку или какие-либо эмоции на лице сидящего. Он просто, без всякого интереса, наблюдает за тем, как кипит жизни в небольшом по своим размерам портовом городке.
Спиной к нему, чуть оперевшись на мужчину, сидит девушка. Одета она, как настоящая морячка, которая повидала в своей жизни достаточно, хотя на вид можно было дать не больше двадцати: бандана, которой собраны каштановые волосы, кожаная жилетка, холщовая рубашка, брюки и сапоги из грубого материала, доходящие до колен. Поясом служит обычный широкий кусок ткани.
Девушка подняла взгляд зелёных глаз и, посмотрев куда-то ввысь, спросила, обратившись к собеседнику:
-Люмьер, вот скажи, какие плюсы имеет тот, кто бессмертен?
-Никаких, - совершенно спокойно ответил он и, затянувшись, выдохнул облако дыма.
-Не может такого быть! – она повернула голову в его сторону. Чувствовалось, что девушка была удивленна, возмущена непониманием.
-Ещё как может.
-Но ведь это такой шанс посетить столько мест, в которых за отведенные нам, людям, года, просто невозможно побывать, столько увидеть, столько испытать…
Её восторженная речь была прервана всё тем же спокойным голосом:
-А ты знаешь, что бессмертие имеет один весьма неприятный недостаток?
-Ты что, меня совсем не слушал? – обиженно проговорила девушка. – Я тут пытаюсь тебе доказать, что нет никаких недостатков – одна сплошная выгода…
-А я тебе скажу, - будто пропуская мимо ушей её гневную тираду, проговорил Люмьер, вновь делая затяжку. – Это скука. Смертельная и совершенно необратимая, - мужчина грустно улыбнулся, выдыхая.
-Эээ? О чём ты? – она ровным счётом ничего не понимала. Какая может быть скука, когда столько можно сделать, попробовать?
-О том, что человек, сколько бы столетий не прошло, остается прежним. Он всё так же любит, ревнует, изменяет, лжёт. Всё так же пытается выжить, найти своё место. Меняется только окружение, но не природа людей. И, признаться, это удручает…
-Да такого быть не может! Мы что, по-твоему, ничем не отличаемся от пещерных людей?! – взвилась девушка, соскакивая со своего места.
-Ты слишком придираешься к словам, - вздохнул мужчина. – Я не то имел в виду…
-А что же тогда? – она скрестила руки на груди, ожидая ответа.
Люмьер убрал трубку в мешок и стал оглядываться. Обнаружив что-то за спиной собеседницы, он кивнул и сказал:
-Вон, посмотри, прямо за тобой. Видишь двоих в переулке?
Девушка повернулась. Миловидный мужчина и довольно симпатичная женщина и правда ютились в тёмном закоулке.
-Предположим. И что ты…
-Внимательно за ними наблюдай, - перебив её, сказал мужчина, глядя в совершенно другую сторону. – Сейчас она, настороженно выглянув, вернётся обратно и бросится ему на шею, будет что-то шептать ему, целовать его лицо, гладить немного небритые щёки. Он, в свою очередь, отвечая на её ласки, будет гладить по волосам, говоря какую-нибудь чепуху об их любви, разлуке. Тут она испуганно поднимет на него взгляд и посмотрит в сторону улицы – а вдруг мимо пройдёт муж? Уткнётся лицом ему в грудь, а он лишь утешающе прижмёт к себе, обещая, что скоро они смогут быть вместе. Так они простоят ещё недолго, а потом, обменявшись страстными признаниями, поцелуются на прощание и по очереди покинут невольное место свидания. Она уйдёт, глядя себе под ноги, а он – что-то бормоча под нос и устремив взгляд вперёд, - Люмьер замолчал и потянулся.
Девушка же с открытым ртом наблюдала за происходящим, ибо каждое описанное мужчиной действие повторялось в точности! Такое чувство, будто он заранее знал об этом свидании.
Когда парочка скрылась из виду точно так, как и было сказано Люмьером, она непонимающе и ошарашено посмотрела на него.
-Откуда ты знал об этом?
-Не знал – видел до этого много раз, как неверные жёны или мужья вот так, украдкой, скрываются и встречаются со своими любовниками. Так было и в Древней Греции, и Древнем Риме… Франции, Италии, Германии, Англии и так можно продолжать до бесконечности.
-При всём моём уважении к тебе я не могу поверить в то, что везде всё одинаково, - покачала головой морячка. – Ведь такого просто не может быть – чтобы ничего не менялось! Тебе не кажется это абсурдом? Ведь проходят века, столетия – и всё по-старому? Вздор!
Нет, она была впечатлена тем, что он смог так всё предсказать. Но не могла поверить, что это только потому, что сущность человека такая же, как и два, три века назад.
-Меняются лишь декорации – дома становятся больше, удобнее, улицы – чище, внешний вид людей – опрятнее. И, пожалуй, нравы становятся более жестокими, нетерпимыми, - спокойно рассуждал Люмьер, будто речь шла о чём-то вполне обыденном. – Но природа человека остаётся неизменной.
-Но ты ведь сам человек! – возмутилась девушка. – Как ты можешь говорить о таких вещах?
-Амели, я человек, который прожил не больше, не меньше тысячи лет. Я видел столько, сколько тебе и не снилось. Именно поэтому я настолько спокойно говорю о том, что люди остались прежними, - он поднялся и, отряхнув плащ, накинул на плечи. – И знаешь… твоё стремление к бессмертию… забудь об этом.
-Почему?
-Ты хочешь обречь себя на вечность, которая, поверь мне, наскучит тебе уже спустя триста лет?
-Откуда такая уверенность? Не все же так быстро перегорают, как ты, - фыркнула она. – И потом… это моя жизнь. И я распоряжаюсь ей так, как того сама захочу.
Люмьер внимательно разглядывал Амели. Пристально, будто желал найти ответ на вопрос, почему эта девушка хочет стать бессмертной. Что ей двигало? Только ли желание посмотреть разные страны?
Они знакомы чуть больше двух лет. Ей тогда было около семнадцати-восемнадцати лет. Работала на судне матросом. Правда, ей приходилось скрывать тот факт, что она была рождена девушкой, иначе на борт никто бы не захотел её брать, несмотря на все способности. А они несомненно были, Люмьер видел это по тому, как она работала, как выкладывалась. Однажды они с ней о чём-то разговорились, и он поведал ей о том, что путешествует по разным странам, собирая интересные истории и сказания. Амели тут же попросилась стать спутницей, так как ничто её не держало: родители умерли, когда она была ребенком, другие же родственники попросту от неё отказались по только им известным причинам.
Сначала мужчина отказался, так как дал себе слово ни к кому не привязываться, ибо когда ты бессмертен, обзаводится друзьями слишком роскошно. Смотреть на то, как они стареют, умирают, а ты по-прежнему молод и одинок. Не в плане пары, а в плане общения. Но потом что-то заставило его передумать. А что, он до сих пор не знал. Но вот только как они сошли на берег, он уже скакал по направлению к столице Китая, а рядом с ним ехала Амели, которая рассказывала какую-то забавную историю.
За время их общения и совместных путешествий Люмьер успел привыкнуть к Амели, чего категорически нельзя было делать. И однажды он, выпив, сболтнул о том, что бессмертен. И с тех девушка загорелась идеей тоже обрести вечную жизнь, чтобы вечно путешествовать. Люмьер, как мог, отговаривал её от этой затеи. Но без особых успехов.
Отвернувшись, он посмотрел на закат и едва заметно улыбнулся.
-Не правда ли, закат сегодня особенно красив?
-Не красивее обычного, - пожала плечами девушка. – Не уходи от темы.
-Я и не ухожу. Просто любуюсь. Романтик внутри меня всё ещё живёт…
-И как он только смог выжить у такого скептика и зануды? – негромко сказала Амели.
-Я всё слышал, - мужчина вновь посмотрел на девушку. В голубых глазах читалась грусть и непонятная для девушки печаль.
-Ответь только на один вопрос: ты твёрдо решила, что хочешь отправиться на поиски бессмертия?
-Да. И ничто меня не переубедит, - кивнула она.
Кивнув чему-то своему, светловолосый мужчина поднял на цепочке свой медальон.
-Тогда спешу тебя обрадовать: ты его уже нашла, - с этими словами он открыл вещицу и извлёк из неё несколько лепестков нежно персикового цвета. Даже по прошествии тысячи лет они выглядели так, будто их только оторвали со стебелька. После он протянул небесный дар Амели. Та удивленно приняла их и непонимающе посмотрела на Люмьера.
-Эти лепестки цветка, что когда-то дал мне бессмертие. Тебе нужно только съесть их, и тогда вечная жизнь в твоём распоряжении.
-Вот так просто? Съесть и всё?
-Да, - он опёрся на каменный бортик.
-Но… но почему ты раньше молчал? – недоуменно спросила она, продолжая держать лепестки в руках. – И почему именно сейчас?
-Считай это подарком просто так. А почему раньше молчал… Мне казалось, что я смогу тебя отговорить от задумки стать бессмертной. Но сейчас, после нашего разговора понял, что нет, не получится. Ты должна сама это испытать. Чтобы потом, в конечном счёте со мной согласиться…
-Такого не будет, поверь. Я тебе докажу, что в бессмертие нет места скуки, - уверенно сказала Амели.
Мужчина лишь пожал плечами и наблюдал за тем, как девушка осторожно берет врученный дар и кладёт на язык, после чего так же аккуратно начинает жевать, будто боясь сделать что-то не так.
Проглотив, она подернула плечами и неожиданно ощутила, что по телу прошёлся будто заряд энергии и затаился где-то в районе сердца. Там и утих.
Девушка ожидала, что последует что-то ещё, но нет. Больше ничего.
«Неужели не получилось?» - запаниковала она, внешне оставшись спокойной. Амели посмотрела на Люмьера и негромко спросила:
-А как определить, что подействовало?
-По твоему телу пройдет заряд энергии, который утихнет, остановившись в грудной клетке, - ответил мужчина, глядя в сторону моря.
«Значит, сработало… я теперь… бессмертна?»
Когда она осознала это в полной мере, то радостно улыбнулась и, начав вытанцовывать какой-то танец, засмеялась. Задорно и легко.
Люмьер наблюдал за ней спокойно, без всяких эмоций. Он-то знал, что в скором времени эйфория пройдет и встанет вопрос о том, а стоило ли становиться бессмертным.
Мужчина сам прекрасно помнил тот день, когда отправился на поиски бессмертия. И как потом долго жалел, что всё-таки нашёл…